La tragedia dei nostri giorni è che il semplice Vangelo è stato sempre più oscurato da un’enfasi perniciosa sull’esperienza soggettiva. Ho già osservato che questo errore ha portato a confusione e dubbi, in particolare riguardo alla questione del battesimo e alla certezza della salvezza. Eppure il problema è ancora più ampio. Intacca il modo in cui concepiamo la conversione stessa.

Un’idea sempre più diffusa tra alcuni cristiani è che la vera conversione debba essere accompagnata da un'”esperienza” percepibile ed emotiva con il Signore. Senza tale esperienza, sostengono, la fede di una persona non può essere considerata autentica. Questa posizione non è semplicemente errata; è assurda e rasenta il male.

Considerate una ragazza che cresce in una famiglia cristiana. Fin da piccola le è stato insegnato il Vangelo e confessa con sincerità che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e che credendo avrà la vita eterna (Giovanni 20:31). Eppure, poiché non racconta di un incontro emotivo drammatico o uno specifico “momento di forte emozione”, alcuni le dicono che non è veramente convertita.

Questo non è altro che un abuso spirituale. Tradisce una profonda incomprensione del Vangelo, che non si fonda sulla nostra esperienza, ma sulla promessa oggettiva di Dio. La salvezza non è autenticata dalla turbolenza o dall’intensità delle nostre emozioni, ma dalla parola sicura di Cristo: “Chi crede in me ha vita eterna” (Giovanni 6:47).

Ciò non significa negare che autentiche esperienze spirituali possano verificarsi. Molti credenti, in vari momenti del loro cammino cristiano, hanno profondi momenti di intimità con il Signore: periodi di rinnovamento, di convinzione, di chiamata o di più profonda consacrazione. Tuttavia, queste esperienze non devono essere considerate prescrittive della conversione stessa. Spesso tali incontri non segnano il momento della salvezza, ma piuttosto fasi successive della maturazione spirituale: il riconoscimento di una chiamata, la consapevolezza del bisogno di camminare più intimamente con Cristo, il passaggio decisivo dall’errore a un discepolato più consapevole. Confondere questi aspetti vitali della crescita con il momento iniziale della fede significa confondere due realtà distinte.

La Scrittura abbonda di esempi di fede fondata sulla verità, non sullo spettacolo emotivo. Timoteo, ad esempio, “fin da bambino” conosceva le Sacre Scritture, essendo stato istruito dalla madre e dalla nonna fedeli (2 Timoteo 1:5; 3:15), eppure non è riportata alcuna esperienza di conversione emotivamente significativa. Allo stesso modo, i Bereani “accolsero la parola con ogni prontezza” e scrutavano diligentemente le Scritture ogni giorno (Atti 17:11), piuttosto che cercare un evento emotivo.

L’assurdità della visione “incentrata sull’esperienza” diventa ancora più evidente se consideriamo che non tutti gli esseri umani sono in grado di provare emozioni allo stesso modo. Prendiamo, ad esempio, David Wood , un noto apologeta cristiano e polemista contro l’Islam. Ha parlato apertamente della sua diagnosi di psicopatico, che comporta l’incapacità di provare una gamma normale di emozioni. Dobbiamo forse concludere che uomini come Wood non possano essere (o non siano veramente) salvati semplicemente perché non provano le stesse emozioni degli altri? Una simile posizione sarebbe mostruosamente ingiusta e contraddirebbe la natura stessa della grazia.

Inoltre, la Scrittura non richiede mai che un’esperienza emotiva sia aggiunta alla fede per la salvezza. Al contrario, ci viene ripetuto più volte che “chi crede” ha la vita eterna. Nessun requisito, nessun requisito emotivo. La fede stessa è “certezza di cose che si sperano, dimostrazione di cose che non si vedono” (Ebrei 11:1), non dimostrazione di cose percepite.

Mettere al centro l’esperienza emotiva significa introdurre un nuovo legalismo nella Chiesa. Proprio come i farisei gravavano gli uomini con tradizioni e pretese esteriori, così questa dottrina grava le anime con la richiesta di una prestazione emotiva interiore. La sicurezza si sposta dall’opera compiuta di Cristo alle instabili basi del sentimento personale.

Dio ha creato gli esseri umani con un’ampia varietà di costituzioni emotive. Alcuni sono naturalmente più riflessivi e riservati. Altri soffrono di condizioni neurologiche o psicologiche – come disturbi dello spettro autistico, psicopatia o deficit emotivi correlati a traumi – che influenzano il modo in cui le emozioni vengono elaborate. Il Dio che ha plasmato ogni persona nel grembo materno non richiede alle Sue creature ciò che non le ha dotate per produrre. Insistere sul contrario significa calunniare il Creatore stesso.

Nel corso della storia, sagge voci teologiche hanno messo in guardia dal basare la propria sicurezza sui sentimenti. Charles Spurgeon ammoniva i suoi ascoltatori che i sentimenti sono instabili, mentre l’opera di Cristo è salda.

Non mi affido ai miei sentimenti, mi affido semplicemente a Cristo; e devo imparare la differenza tra sentire e credere, altrimenti continuerò sempre a sbagliarmi e a sbagliarmi. 

— Charles Spurgeon in Faith Versus Sight

Martin Lutero, tormentato dalla disperazione soggettiva, imparò a riposare non nelle sabbie mobili della sua condizione interiore, ma nella promessa esteriore di Cristo.

Le conseguenze pastorali a lungo termine di un vangelo incentrato sull’esperienza sono devastanti. I giovani credenti sono scoraggiati, alcuni si allontanano del tutto, altri si costruiscono false esperienze per “adattarsi”, incenerendo le loro coscienze e piantando i semi di dubbi futuri. Le chiese diventano luoghi di incontro non di coloro che credono nella verità, ma di coloro che condividono una narrazione emotiva simile.

Dobbiamo resistere a questo errore con tutte le nostre forze. Proclamiamo ancora una volta che la salvezza è solo per grazia, solo per fede, solo in Cristo – non attraverso i sentimenti, non attraverso le esperienze, ma attraverso la promessa incrollabile del Dio fedele che non può mentire.

“Colui che viene a me, io non lo caccerò fuori” (Giovanni 6:37). Questa è la base della nostra certezza. Nient’altro è necessario. Nient’altro è permesso. Credere è abbastanza.

Post Scriptum

Un’ultima parola è necessaria riguardo alla natura delle esperienze emotive o trasformative. È necessario ricordare che la soggettività di un’esperienza non dimostra né la realtà della propria fede né la veridicità del proprio sistema di credenze.

Molti di coloro che subiscono profonde trasformazioni emotive, caratterizzate da disciplina, nuovi obiettivi e persino un miglioramento morale esteriore, lo fanno sotto le insegne di religioni e ideologie lontane dalla verità del Vangelo.

Si pensi, ad esempio, a Malcolm X, la cui conversione alla Nation of Islam portò un cambiamento radicale nella sua vita, abbandonando il crimine, abbracciando la disciplina e sostenendo la giustizia. Eppure il sistema teologico a cui si convertì era pieno di gravi errori. La sua trasformazione era innegabile, ma non dimostrò la verità del suo credo.

Allo stesso modo, innumerevoli individui testimoniano di profonde esperienze nell’ambito del Buddismo, dell’Islam, dell’Induismo o dei movimenti New Age; esperienze che interpretano come conferma della verità dei rispettivi percorsi.

Se l’esperienza soggettiva fosse la misura della verità, ogni sistema sarebbe ugualmente convalidato e le affermazioni uniche di Cristo sarebbero prive di significato.

Ma il Vangelo non si basa sull’instabilità delle emozioni umane.Si basa sulla realtà oggettiva della morte e della resurrezione di Cristo, eventi storici attestati da testimoni, dichiarati nella Scrittura e offerti a tutti i credenti, indipendentemente dal bisogno di un sentimento particolare.